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James
Chadwick (1891-1874)
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- James Chadwick, nato il 20
ottobre 1891 a Manchester (Inghilterra), morto il 24 luglio 1974
a Cambridge (Inghilterra), fisico inglese, vincitore del Premio Nobel
1935 per aver dimostrato l'esistenza del
neutrone.
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- Chadwick fu allievo di Ernest
Rutherford e di Hans Geiger. Studiò a Manchester e a Berlino
dove, nel 1914 fu internato. Nel 1919, dopo il ritorno in
Inghilterra e l'assunzione del Laboratorio Cavendish da parte di
Rutherford, divenne uno stretto collaboratore di questi e
vicedirettore dell'istituto. Insieme, i due si dedicarono allo
studio della radiazione gamma e della struttura dell'atomo. Nel
1932, Chadwick, bombardando atomi di berillio con particelle
alfa riuscì a dimostrare sperimentalmente l'esistenza del
neutrone, prevista già dagli anni 20. Per questo contributo
alla fisica dell'atomo ricevette nel 1935 il premio Nobel della
fisica. Il suo lavoro spianò la via agli esperimenti di
Enrico
Fermi, di
Otto Hahn e di
Fritz Strassmann che portarono alla fissione del nucleo di urano
e, poi, alla reazione a catena controllata.
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- Chadwick si dedicò poi alla
costruzione di un ciclotrone all'Università di Liverpool. Con
l'uso di questa macchina, nel 1940, egli dimostrò che già
pochi chilogrammi di urano arricchito sono sufficienti per la
costruzione di una bomba atomica e non, come presunto, almeno
una tonnellate del materiale. Insieme ad un gruppo di fisici
britannici, Chadwick lavorò nell'ambito di un comitato
incaricato di studiare le possibilità della costruzione di una
bomba atomica britannica. Un relativo impianto di produzione di
materiale utilizzabile a scopi bellici fu realizzato in Canada.
Dopo l'entrata in guerra degli USA, alla fine del 1941, il
governo statunitense iniziò la costruzione di un'arma atomica e
i progetti delle due nazioni furono riuniti nel Progetto
Manhattan al quale partecipò anche Chadwick. L'uranio
arricchito prodotto in Canada fu usato per la produzione della
prima boma atomica ad uranio.
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- Nel 1945, tornato in
Inghilterra, Chadwick fu nominato baronetto, partecipò al
programma nucleare britannico e promosse la realizzazione di un
sincrotrone all'Università di Liverpool; inoltre partecipò
alla fondazione del centro europeo di ricerca nucleare (CERN).
Chadwick morì nel 1974, all'età di 84 anni a Cambridge.
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http://it.wikipedia.org/wiki/Chadwick
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