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Effetto
serra
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- Fenomeno naturale provocato dall'atmosfera
terrestre, da alcuni gas
e dal vapore acqueo in essa contenuti (CO2,
metano, ecc.). I gas ritardano la dispersione
dell'energia (costituita soprattutto da
radiazione infrarossa) emessa dalla
superficie terrestre per bilanciare l'energia
ricevuta dal sole. L'effetto serra è un
fattore stabilizzante per il clima e tiene
costante la temperatura media della Terra a
circa 15°C. Senza
l’atmosfera e l’effetto serra, le condizioni sulla Terra
sarebbero simili a quelle sulla Luna, cioè di –18°C.
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- Almeno dal 1850, l'effetto serra
si è rafforzato a seguito del aumento di CO2
da 280 ppm a 370 ppm e la temperatura media globale è
conseguentemente aumentata di circa 0,5 gradi centigradi. Oltre
a fattori naturali, l'aumento della temperatura è attribuibile
alle attività
umane, in particolare alla combustione di
carburanti fossili (carbone,
petrolio,
gas
naturale), che comporta la
produzione di
biossido
di carbonio (CO2).
La quantità di CO2
emessa negli ultimi 150 anni dall'uomo supera la capacità di
assorbimento della biosfera e degli oceani. La differenza tra CO2
emesso e assorbito aumenta la concentrazione di questo gas
nell'atmosfera e comporta un ulteriore aumento della temperatura
media globale.
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- Il CO2
non è l'unico gas che altera la
composizione dell'atmosfera: anche le
emissioni di
metano e di
fluorocarburi
(HFC, PFC) la alterano.
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- Le previsioni relative al futuro
sviluppo delle emissioni di gas serra e della temperatura media
globale contengono ancora molte
incertezze, ma gli scenari sono tutt'altro che
tranquillizzanti. Un riscaldamento globale
dell'atmosfera di soli pochi gradi potrebbe
causare l'innalzamento del livello degli
oceani, sensibili cambiamenti climatici in
ampie regioni, l'aumento della frequenza di
eventi come uragani, mareggiate e siccità,
nonché variazioni nella fauna e nella flora.
In questo contesto è di grande importanza il
rapporto, non ancora definitivamente chiarito,
tra l'effetto serra e la distruzione dello
strato di ozono nella stratosfera. La
riduzione delle emissioni antropogene, in
particolare quelle di CO2
e di CFC, richiede un enorme sforzo da parte
di tutte le nazioni, ma soprattutto da parte
dei paesi industrializzati.
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Cause dell'effetto sera
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- La temperatura alla superficie
di un pianeta dipende dal bilancio tra l'energia ricevuta da
altri corpi celesti e l'energia che irradia verso lo spazio.
Qualsiasi oggetto con una temperatura sopra lo zero
assoluto (-273,16°C) emette energia sotto forma di
radiazione elettromagnetica, la cui lunghezza d'onda decresce al
crescere della
temperatura.
La superficie del Sole ha una temperatura di circa 6000°C ed
emette radiazione principalmente come
luce
nell'intervallo tra 400 e 700 nm (nanometri). La superficie
terrestre, con una temperatura di alcune decine di centigradi,
irraggia nell'intervallo tra 4000 e 100.000 nm, corrispondente a
radiazione infrarossa. Le molecole dei gas atmosferici
trasmettono o assorbono radiazione elettromagnetica in modo
diverso secondo la lunghezza d'onda. La luce viene lasciata
passare quasi totalmente, mentre la
radiazione
infrarossa viene in parte assorbita, particolarmente ad
opera del vapore acqueo (H2O)
e del biossido di carbonio (CO2),
che assorbono fortemente tra 4.000 e 7.000 nm e tra 13.000 e
19.000 nm, rispettivamente. Tra 7.000 e 13.000 nm l'atmosfera
terrestre è notevolmente "trasparente" e attraverso
questa "finestra" viene emesso circa il 70% della
radiazione infrarossa verso lo spazio. La parte di energia
assorbita dal vapore acqueo e dal CO2
determina il riscaldamento dell'atmosfera, che si traduce in
emissione di nuova radiazione infrarossa, in parte
irraggiata verso la superficie terrestre. Questo insieme
di fenomeni viene denominato "effetto serra" poiché,
a somiglianza di quanto avviene all'interno di una serra,
consiste in un intrappolamento di energia infrarossa, che
provoca un riscaldamento della parte più bassa dell'atmosfera.
Finché la composizione dell'atmosfera e la quantità di
radiazione solare ricevuta dalla Terra non variano, l'equilibrio
tra i vari fattori fa sì che si instauri un certo valore medio
di temperatura alla superficie terrestre. Se uno dei fattori in
gioco si modifica, l'equilibrio si sposta. Nel caso specifico,
suscita allarme l'aumento rilevato del contenuto di CO2
nell'atmosfera, conseguente all'uso di
combustibili
fossili e, in parte, alla deforestazione. Si è anche
constatato che altri gas, in gran parte legati all'attività
umana, assorbono la radiazione infrarossa nell'intervallo 7.000
- 13.000 nm: tra questi figurano il
metano,
il protossido di
azoto e i clorofluorocarburi. Il
contributo di tutti questi gas all'effetto serra equivale a
quello esercitato dal solo CO2
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http://it.wikipedia.org/wiki/Effetto_serra
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