ASSA

Particella elementare stabile (cioè con vita infinita) con massa 9,107 · 10^-31 kg (pari al 1/1836 della massa del protone), con carica elettrica negativa elementare pari a 1,602 · 10^-19 coulomb e con spin pari a 1/2. L'elettrone fu la prima particella subatomica scoperta: nel 1897 J.J.Thomson (1856-1940) la identificò come particella costituente i raggi catodici emessi da un filamento metallico per surriscaldamento e accelerati con una differenza di potenziale. Gli elettroni sono componenti fondamentali dell'atomo, in cui ruotano intorno al nucleo. Nei metalli gli elettroni dello strato più esterno degli atomi sono liberi di muoversi all'interno della struttura formata dagli atomi: per questo, sotto l'azione di un campo elettrico, possono facilmente e rapidamente formare un flusso ordinato, la corrente elettrica. Gli elettroni non si trovano nel nucleo dell'atomo in quanto non risentono della forza nucleare forte, che mantiene uniti al suo interno i protoni e i neutroni. L'elettrone è infatti un leptone, cioè una particella che interagisce tramite la forza nucleare debole, oltre che attraverso la forza gravitazionale ed elettrica. Il nucleo può emettere elettroni, quando un neutrone decade in protone ed emette un elettrone e un neutrino (decadimento beta). L'antiparticella dell'elettrone è il positrone, del tutto identico all'elettrone, ma con carica elettrica positiva e momento magnetico intrinseco e terza componente dello spin isotopico opposti.

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