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Mayer,
Julius Robert von (1814-1878)
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Julius Robert von Mayer,
nato
il 25 novembre 1814 a Heilbronn (Germania), morto il 20
marzo 1878 a Heilbronn,
fisico
e medico tedesco. Figlio di un farmacista, studiò medicina
a Tubinga dove si laureò nel 1838. Dopo un soggiorno a
Parigi divenne medico di bordo e su una nave olandese salpò per
Batavia (Indonesia). Il viaggio risvegliò il suo interesse
per la fisica, in particolare per il fenomeno del calore.
Dopo il suo ritorno, nel 1841, si dedicò prevalentemente a
questo problema. Dimostrò che l'energia meccanica può
essere trasformata in energia termica e, nel 1842, presentò
anche un valore numerico
dell'equivalente meccanico del calore.
Il
primo valore
indicato
da Mayer
fu
365 kpm = 1 kcal,
più
tardi migliorato
a
425 kpm (il valore esatto è 427 kpm).
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Mayer
si rese conto dell'importanza della sua scoperta, ma la sua
incapacità di esprimersi in un linguaggio scientifico, la
sua tendenza ad avanzare delle ipotesi speculative e
la sua esagerata religiosità, impedirono che il suo
lavoro trovasse il meritato riconoscimento da parte della
scienza.
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Nonostante che il suo
risultato venisse pubblicato cinque anni prima dei risultati
di Joule, fu quest'ultimo a
contestare che il valore di
Mayer non fosse altro che un'ipostesi insostenibile. Nel
1850, dopo la precoce morte di due dei suoi figli, Mayer,
completamente addolorato, cercò di suicidarsi e fu ricoverato per un certo
tempo in una clinica psichiatrica. Dopo la sua dimissione
rimase a casa limitandosi a svolgere la sua professione di
medico e morì nel 1878 all'età di 64 anni.
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Probabilmente
fu Tyndall a studiare l'opera di Mayer e ad ottenere il suo
mancato riconoscimento. Mayer affermava anche che il
"processo chimico vitale" (oggi chiamato
"ossidazione") è la fonte d'energia di tutti gli
organismi viventi.
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http://it.wikipedia.org/wiki/Julius_Robert_von_Mayer
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