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Raggi
cosmici
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- Flusso di particelle costituite
da elettroni e nuclei atomici
(prevalentemente di
idrogeno).
che investe la Terra provenendo da ogni direzione dello spazio a
velocità prossima a quella della
luce
(raggi cosmici primari) e che, nell'incontro con le molecole
gassose dell'atmosfera, dà spesso luogo a reazioni che
producono nuove particelle (per esempio,
neutrini,
pioni e
muoni)
che giungono, spesso in grandi sciami, fino al suolo (raggi
cosmici secondari).
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Origine dei raggi cosmici
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- I raggi cosmici primari
costituiscono l'unico "campione" diretto della materia
esistente al di fuori del sistema solare; i raggi cosmici di
energia elevatissima, che ammontano però a una frazione quasi
trascurabile rispetto al flusso totale, provengono dall'esterno
della nostra Galassia, probabilmente da galassie attive. Tutti
gli altri raggi cosmici sono prodotti entro la nostra Galassia e
sono confinati al suo interno dal debole campo magnetico
galattico. Sorgenti di raggi cosmici possono essere supernove,
resti di supernove, pulsar. La Terra riceve particelle anche dal
Sole (raggi cosmici solari) emesse e accelerate durante i
brillamenti e le emissioni di massa coronali. I raggi cosmici
sono stati evidenziati durante una serie di misure compiute nel
1912 da V. Hess (1883-1964), a bordo di un pallone aerostatico.
Per lungo tempo, prima della costruzione dei grandi acceleratori
di particelle, le particelle dei raggi cosmici sono state le
sole particelle di alta energia a disposizione dei fisici.
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http://it.wikipedia.org/wiki/Raggi_cosmici
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