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Thomson,
William Lord Kelvin (1824-1907)
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William Thomson,
nato il 24 giugno 1824 a Belfast (Irlanda), morto il 17
dicembre 1907 a Nethergall (Scozia), fisico e matematico scozzese che
contribuì
allo sviluppo di molte branche della fisica.
Dal 1846 al 1899 fu professore di fisica teorica
all'Università di Glasgow, dove eseguì principalmente
ricerche nel campo dell'elettricità e in quello della
termodinamica. Queste ricerche appaiono già in una sua
pubblicazione del 1848 sulla termodinamica in cui egli
introdusse anche la scala assoluta termometrica. L'unità di
misura della temperatura assoluta porta oggi il suo nome e,
dal 1968 è l'unità ufficiale della temperatura nel sistema
internazionale (SI). Insieme a James Prescott Joule
scoprì l'effetto Joule-Thomson e, nel 1867, sviluppo il
metodo armonico del calcolo delle maree. Nel 1872 costruì
anche una macchina in grado di eseguire questo calcolo.
Nello stesso anno, insieme a
Tait,
pubblicò il Treatise on Natural Philosophy, che è stato molto importante per consolidare
il concetto dell'energia nella fisica meccanica. (Più
tardi, l'opera venne pubblicata con il titolo Principles of Mechanics and
Dynamics).
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Partecipò
anche alla progettazione e realizzazione di cavi telegrafici
sottomarini.
Si
occupò anche dell'elettricità e sviluppò il cosiddetto "Ponte
Thomson",
l'"Equazione Thomson", la "Dispersione
Thomson" e il "Generatore Kelvin". Thomson
partecipò anche alla discussione sulla teoria dell'evoluzione
di Darwin. Nel 1862, egli stimò l'età della Terra a 25-400
milioni di anni, ritenendo che l'età più probabile sia di
98 milioni di anni. Nel
1869 ritenne che l'età ipotizzata è troppo breve per consentire
lo svolgimento dei
meccanismi evolutivi postulati da Darwin e ipotizzò che la
vita sarebbe giunta sulla Terra tramite un meteorite. Più
tardi limitò l'età del pianeta a 24,1 milioni di anni è
riteneva questa stima la sua più grande scoperta. Anche
quando dalle misurazioni della radioattività risultavano
valori molto più alti, rimase sempre della sua opinione.
Un
altro
esempio della sua testardaggine è la
sua affermazione del 1896: "Heavier-than-air flighing
machines are impossible!" (il volo con macchine più
pesanti dell'aria è impossibile!). In occasione
dell'assemblea dei fisici britannici del 1900 egli affermò
inoltre:
"There
is nothing new to be discovered in physics now. All that
remains is more and more precise measurement".
("Nella fisica non c'è più niente da scoprire. Ciò
che resta da fare sono misurazioni sempre più
precise").
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- Nel
1866 venne nominato cavaliere e, nel 1892, conte con il
titolo di
Baron Kelvin of Largs.
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http://it.wikipedia.org/wiki/William_Thomson,_I_barone_Kelvin
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- Bibliografia
- Campbell, D. M. and Higgins, J. C. (Eds.).
Mathematics:
People, Problems, Results, 3 vols. Belmont, CA: Wadsworth International, 1984.
- Kelvin, W. T. and
Tait, P. G. Treatise on Natural Philosophy, 2 vols.
Cambridge, England: University Press, 1867.
- Kelvin,
W. T. and Tait, P. G. Principles of Mechanics and
Dynamics, 2 vols. New York: Dover, 1962.
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